「四！」
「五！」
這看人挨打吧，若是挨打的人「哎喲連天」的叫喚，或是「屁滾尿流」的求情，看打的觀眾方能提起精彩。像如今這般硬拳打在悶墩上，也就初初幾下令看官興奮，待報數的人數到三十幾時，人群中竟是有人無聊的打起了哈欠。
「三十九……」
「四十……」
軍棍已打了大半，陳大牛的額頭上，一層密布的冷汗滲了出來，而挨打的地方更是有鮮血溢出。到底是肉做的身子，不是鐵打的。即便他是硬漢一個，不死也得去掉半條命。
趙如娜心都揪緊了，長長的指甲尖利地掐入手心肉，她也不覺得痛，狠狠咬著下唇，她才能在那一次次的報數聲裡，強迫自己不出聲，不撲過去。
她不敢想那是怎樣的痛。
而他心甘情願領受的原因隻是為了她。
先前她與顧懷最要好的時候，她也從未體會過這般刻骨撩心的滋味兒。這是不同於小兒女的曖昧情懷，而是一種男人與女人之間，一種夫妻之間才有的相濡以沫的微妙。
他痛，她也痛。
恨不得上去替他受著。
從何承安尖細的嗓子數到四十五開始，場面上的沉寂更添了幾分，都在等待這一場從兩年多前的賜婚便開始的鬧劇結束。可就在數到四十九時，那一個執棍的兵卒，落下軍棍時，手卻微微一頓。
眾人隨著他的視線，發現原本生龍活虎的陳大牛，腦袋竟不像先前一般高高昂起，而是突地垂了下去，那面上的神色極是怪異。
還剩一個軍棍，定安侯暈了，打還是不打？
「打！」
最後一杖，終是重重落了下去。
「嘩」一聲，人群開始竊竊私語。趙如娜瘋了一般朝他撲了過去。而先前就等候在邊上的孫正業，蹲下身去要為他處理傷勢，卻猛地一怔。
「不好！」
他訝聲道，「侯爺這是中毒了！」
「定安侯中毒了！」
隨著孫正業這一聲吶喊，原本就因北狄使臣之死而霧霾籠罩的京師城，再次添上了一層濃重的陰雲。奉天門，皇城邊，天子腳下，竟然有人敢在眾目睽睽之下給定安侯下毒，此事自是非同小可。
人心惶惶不安，人群竊竊私語。
很快，陳大牛就被人就近擡入了太醫院救治。
在太醫院裡，陷入短暫昏迷的他醒過來一次。可眼神渙散，面色煞白，身子抽搐得厲害，乍一看上去，無異於一個瀕臨死亡之人，在無奈的掙紮。
「侯爺！」趙如娜心臟緊縮，撲過去喚他。
他黝黑的臉上，帶著不正常的青紫，似乎聽見了她，他眼珠轉了過來。可剛張了張嘴，還未及回答，便再一次暈了過去。趙如娜睜著一雙驚恐的眼睛，僵在了那裡。耳朵裡「嗡嗡」直響，脊背上冷汗直冒，看著身邊人來人往，看著太醫們忙前忙後，腳上卻虛軟得無力站立。
「長公主……」綠兒趕緊扶住她，「您先去那邊坐坐。」
「不！」趙如娜虛弱地擡了擡手，「我在這看著他。」
「您在這做不了什麼。」
「誰說的？」趙如娜看著奄奄一息的陳大牛，摸了摸頭上他臨走時親手戴上的發簪，無力地笑了一聲，「都說定安侯懼內，不是嗎？我在這裡看著，他才不敢去死。」
她是長公主，這裡就她最大。
她不樂意走開，誰又能奈她何？
在搶救的過程中，她就一動也不動，站在離床三尺的地方，微垂的眸子，看不出悲苦，隻眼睫毛顫動間，隱隱可見一抹絕決的悲苦。
幸而太醫院裡的人都是有數年行醫經驗的醫者，幾個人碰頭合計一陣，扳開陳大牛的嘴巴，用筷子卡住，用生油、金銀花、黃梔子、茅根還有豬血為他灌服，折騰了足有一個時辰，才總算消停下來。
「張太醫，他怎樣了？」趙如娜手足僵硬，聲音竟哆嗦一下。
張太醫是太醫院裡最擅長解毒的千金妙手，看著趙如娜急切的樣子，他花白的鬍子抖了一下，緊張得抹了一把汗，方才訥訥道：「回長公主話，侯爺所中之毒名為鉤吻，此物劇毒。可迷走神經，刺激心肌，若非救治及時……恐怕這回難保一命。」
頓了一下，他又道，「可眼下命未護住，但侯爺……」
趙如娜看他臉色有異，心裡不免發冷。
「如何，你快說！」
張太醫額頭直冒冷汗，「恐是對身子有所損傷。」
趙如娜冷了聲，「此言到底何意？」
張太醫搖了搖頭，目光有些閃躲，「還不好說。每個人對鉤吻毒素的反應不同。如今隻盼侯爺能早日醒來，便是萬幸。」籲了一口氣，他垂下眼皮兒，樣子是想開溜，「老臣這便下去開個方子，一會熬湯為侯爺灌服。」
張太醫下去了，屋中眾人面色各有不同。
鉤吻又名斷腸草，是一種千古聞名的「殺人放火」必備良藥。這種毒發作起來很快。若是陳大牛行杖刑之前服用，不會等到那時才發作。故而很容易推斷出，那鉤吻之毒應當是陳大牛挨了軍棍之後，皮肉開裂，毒從軍棍上傳入肌體，導緻他中毒的。
「長公主殿下——」看著趙如娜通紅的雙眼，一直沉默著在邊上的顧懷，突地皺了皺眉，走上前去，低聲勸慰一句，「侯爺貴人貴命，不會有事的。您節哀！」
趙如娜面色一變，猛地擡頭看他，「你說什麼？」
「我是想勸公主……」
「閉嘴！」不等顧懷說完，趙如娜壓抑到極點的情緒便暴發了。向來溫雅的她，說話一直細聲細氣，這一次，真是難得的發怒，語速亦快得驚人，「你是想他死嗎？什麼叫節哀？顧太醫若是連人話都說不好，就不要隨便張嘴。不張嘴，沒有人當你是啞巴。」
「長公主……」顧懷見她如何關心陳大牛，心裡一沉，便想要申辯。
「讓你閉嘴！沒聽見？」趙如娜剜他一眼，打斷了他的話，耍著長公主威風，一拂袖便走了開去，不再多看他一眼，隻吩咐緊張得一直搓手的周順。